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La
viole de gambe est née dans la région
de Valencia en Espagne à la fin du 15ème siècle.
La première peinture représentant une viole
de gambe jouée par un ange, trouvée à Xativa
(Valencia), date de 1475 (à 1485). Une photographie
de cette peinture est exposée dans la salle 2.
Par ses frettes, le nombre de ses cordes (six) et l'accord (en quartes,
avec une tierce au milieu), cet instrument dérive du luth ou de
la vihuella (ancêtre de la guitare). La viole de gambe peut être
considérée comme une "guitare à archet".
On la joue en la tenant sur les genoux, d'où son nom, venant de
l'italien "da gamba" qui signifie jambes.
Le violon provient du nord de l'Italie, dans les mains de ménestrels
nomades, venant probablement de Pologne ou du grand Nord. Les premières
peintures représentant un quatuor complet sont attribuées à Gaudenzio
Ferrari, peintre raffiné de la Renaissance, et se trouvent dans
des cathédrales comme celle de Saronno (datées de 1535
environ). Ces peintures sont présentées dans le hall menant à la
salle 4 de l'exposition.
Les
violons ont communément 4 cordes et sont
accordés en quintes. Ils n'ont pas de frettes sur la touche.
Ils dérivent de la vielle médiévale, ou
rebec, tous deux joués sur l'épaule, d'où le
nom de "viole de bras" (viola da braccio) donné à juste
titre par les Italiens.
Ces deux familles différentes d'instruments on cohabité en
harmonie pendant environ 250 ans. La viole de gambe a progressivement
disparu au cours du 18ème siècle. Le violon est devenu
le représentant le plus prestigieux de l'héritage musical
de l'Occident. C'est de cette famille d'instruments que provient la sonorité caractéristique
de l'orchestre symphonique moderne.
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